본 연구에서는 불전 속의 부모와 자식 간의 관계에 대한 내용을 살펴보는 방법을 택하였다. 초기불교의 효사상은 보은과 인과응보 사상으로서 불타가 설한 내용을 阿含經을 중심으로 살펴보았다. 이러한 연구를 통하여 현대사회의 사상, 현대 가족에서의 가치에 대한 대안으로 효를 강조하고자 한다. 이에 따르면 불타 스스로도 깨달음을 얻은 후에 직접 효행을 한 기록이 나타나 있고, 또한 제자들에게도 효 윤리를 報恩과 인과응보의 형태로써 설하게 된다. 다만 불타의 가르침 중 無常․無我의 출세간적 진리가 효의 가르침보다 상대적으로 많았기에 다소 효의 내용이 미진하거나 강조되지 않은 것처럼 보일 뿐이다. 달리 말해 불타의 효는 단지 인간으로서의 도리, 도덕적 당위성을 강조한 효가 아닌 제법연기의 진리관을 통해 보은의 중요성을 강조하는 것이다. 또한 이에 그치지 않고 자식으로부터 부모를 향하는 효가 개인으로부터 일체중생에 이르는 자비로 거듭나는 불교적 대의로 표현된다.